旅游是一种前往非惯常环境的体验过程,这个过程可以分为“需求、渠道和供给”三方面。其中,需求方指旅游者,渠道方指旅游者获取信息、完成旅游体验的方式和途径,供给方是指能满足旅游者吃住行游购娱等需求的资源提供者以及将这些资源打包组合成旅游产品的旅行社。在这三方中,旅行社不仅是产品的供给方,也因其拥有众多的门店、分公司等销售体系,同时扮演着渠道方的角色。
在跟团旅游时代,旅游者的出游需求往往由多个旅行社分工配合完成,组团社在客源地招徕游客,派发给有合作关系的地接社,由全陪和地陪导游共同带领游客完成旅游行程。这也使过去几十年来我国旅游行业出现了多个利益共同体——旅游联盟。随着互联网的兴起,自由行成为主流,越来越多的旅游者开始通过互联网直接购买目的地的旅游资源,或者旅行社的产品,但其旅游体验最终还是在线下实现。当互联网成为售卖渠道之后,旅游过程发生了一些变化:互联网旅游公司成为销售端口,收集客户需求后,要么直接派发给目的地的旅行社或资源方,要么派发给下线的组团社,再经过组团社和地接社配合完成旅游过程。
从旅游的过程来看,互联网旅游公司与旅行社之间的渠道角色是重叠的,面对同样的旅游市场,冲突不可避免。随着旅游需求的不断扩大,市场这只无形的手不断调节着更多的企业参与到竞争之中,尤其随着是互联网创业浪潮的来临,数以百、千计的互联网旅游公司诞生成长,再加上我国线下的两万多家旅行社,新旧力量之间博弈较量,渠道之战爆发。